À force de travail, Tom Hanks s’est imposé comme la figure universelle du héros ordinaire américain, s’attirant la sympathie par sa bouille de guy next door et son talent comique. Son aspiration à la normalité et la stabilité s'explique peut-être par l’atmosphère chaotique dans laquelle il a grandi, au gré des séparations et recompositions de sa famille. Après une solide formation théâtrale et des débuts à la télévision, il se lance au cinéma et enchaîne les rôles dans les comédies potaches. Avec son allure d’ado grandi trop vite et sa personnalité attachante, Tom Hanks plaît au public des années 1980. Qu’importe la qualité des films, l’essor de la VHS permet de les recycler à l’envi lors des soirées pizza, et contribue à son irrésistible ascension. Dans les années 1990, il s’essaie à des rôles plus adultes en donnant la réplique à Meg Ryan dans des rom-com.

Le rôle de sa vie
Après une tentative ratée dans Le bûcher des vanités, il s'impose enfin comme acteur dramatique en interprétant un avocat gay atteint du sida dans Philadelphia, un rôle refusé par beaucoup de ses confrères dans une Amérique pas très gay friendly, qui lui vaut un Oscar en 1984. L’année suivante, Robert Zemeckis lui propose le rôle de sa vie : le simple d’esprit de Forrest Gump qui fera de lui une star mondiale. Riche en archives, ce documentaire s’appuie sur une foule d’extraits de films et les nombreuses interviews accordées par l’acteur tout au long de sa vie. Avec humour, humilité et générosité, Tom Hanks y revient sur son enfance, ses quatre décennies de carrière et ses inspirations.