Cinq ouvriers parisiens au chômage gagnent une petite fortune à la loterie nationale. L'un d'eux a une idée : se servir du pactole pour acheter un vieux lavoir de banlieue en ruine et le transformer en guinguette dont ils seraient les copropriétaires. La confiance des débuts s'effrite rapidement et l'équipe, victime d'un destin capricieux et du charme d'une certaine Gina, finit par imploser.

L'esprit du Front populaire
Voir La belle équipe aujourd’hui permet de (re)découvrir un classique du cinéma français longtemps invisible pour des raisons juridiques. Si le film avait disparu des écrans, son mythe n’a jamais connu d’éclipse. Il symbolise à jamais, avec Le crime de monsieur Lange de Jean Renoir, l’esprit du Front populaire. L’histoire de ces cinq amis chômeurs illustre les vifs espoirs des Français à l’arrivée de la gauche au pouvoir. Mais loin de l’exaltation de la victoire et des lendemains qui chantent, Duvivier, avec la complicité de son scénariste Charles Spaak, exprime une nouvelle fois sa vision pessimiste, et hélas prophétique, du monde. La belle équipe impressionne par ailleurs par sa mise en scène, ses mouvements de caméra sophistiqués et lyriques, sa direction artistique, ses acteurs fabuleux… Jean Gabin, génial en héros prolétaire, séduisant et énergique, campe l’un de ses premiers grands rôles au cinéma, un an après La bandera, autre chef-d’œuvre de Duvivier. La première apparition de l'acteur, vociférant contre un gérant d’hôtel peu scrupuleux, est inoubliable, au même titre que de nombreuses séquences du film.