Sur une route californienne, David Mann, un représentant commercial, est suivi par un énorme camion. Alors qu’il tente de poursuivre son chemin, le routier le laisse passer puis le double, ralentit dangereusement et joue avec ses nerfs. Un combat sans merci s’engage entre les deux conducteurs…

En 1971, Steven Spielberg, 24 ans et alors inconnu du grand public, réalise "Duel" pour la télévision américaine. Le succès est tel que le film sort en salles à l’étranger deux ans plus tard, ouvrant ainsi les portes du septième art à celui qui deviendra l’une des personnalités les plus influentes du cinéma américain. Adapté d’une nouvelle de Richard Matheson, "Duel "met en scène un face-à-face acharné entre l’homme et la machine, personnifiée par les phares de l’imposant poids lourd, semblables à une paire d’yeux menaçants. Car le conducteur lui-même n’apparaît jamais à l’écran – à l’exception de ses santiags et de son avant-bras, laissant le spectateur dans le flou quant à ses réelles motivations. À partir d’un scénario d’une simplicité déconcertante, Spielberg alterne brillamment les angles de vue et distille un suspense angoissant, appuyé par la partition mécanique et entêtante du compositeur Billy Goldenberg. Un tour de force.